Auteursrecht vs Handelsmerk: Wat past het beste bij uw zakelijke behoeften?

Het opbouwen van een succesvol bedrijf kost ongetwijfeld tijd en moeite. Maar wat als er iemand langskomt en met de eer van jouw werk gaat strijken of jouw ideeën als de zijne gaat beschouwen?

Het goede nieuws is dat wetten op het gebied van intellectueel eigendom, zoals handelsmerken en auteursrechten, kunnen helpen. Uit een rapport uit 2022 van World Intellectual Property Indicators blijkt zelfs dat in 2021 alleen al in de VS 899.678 handelsmerkaanvragen zijn ingediend.

Toch kunnen er situaties zijn waarin het beter is om een auteursrecht op je intellectueel eigendom te nemen. Dus, als je als bedrijfseigenaar overweegt om je intellectuele eigendom te beschermen met een handelsmerk of auteursrecht, welke moet je dan gebruiken? Daarom beantwoorden we vragen als:

• Waarin verschilt een handelsmerk van een auteursrecht?
• Heb ik zowel een handelsmerk als een auteursrecht nodig?
• Wat beschermt auteursrecht of handelsmerk?

En nog veel meer. Maar laten we eerst met de basis beginnen.

Wat is een handelsmerk?

Handelsmerken onderscheiden het ene bedrijf van het andere. Je kunt merknamen, logo’s, woorden of zinnen, een product of dienst en nog veel meer merken. Met andere woorden, met handelsmerken kunnen klanten jouw bedrijf gemakkelijk identificeren als de bron van een product of dienst.

Een handelsmerk wordt gevestigd door consistent gebruik van een merk en daarom gebruik je het handelsmerksymbool (™). Het registreren van een handelsmerk is niet wettelijk verplicht, maar als je dat eenmaal hebt gedaan, kun je het geregistreerde symbool (®) gebruiken.

Het United States Patent and Trademark Office (USPTO) behandelt de aanvragen voor handelsmerken. Dus zodra de registratie is voltooid, heb je groen licht om het geregistreerde symbool te gebruiken.

Ongeautoriseerd gebruik van je geregistreerde merk geeft je het recht om een schadeclaim in te dienen. Hoe registreer je een handelsmerk?

Een handelsmerk registreren

Zoals eerder gezegd, is een handelsmerk geregistreerd bij het Amerikaanse Patent and Trademark Office.

Om de aanvraagprocedure voor een handelsmerk te starten, moet u een onderzoek uitvoeren om vast te stellen of uw voorgestelde handelsmerk al in gebruik is.

In 2021 waren er in de VS ongeveer 2,8 miljoen handelsmerken van kracht. Het is dus essentieel dat je dit onderzoek uitvoert voordat je tijd, moeite en geld investeert in het registratieproces.

Je kunt een handelsmerkonderzoek uitvoeren via de handelsmerkendatabase van het USPTO voordat je een handelsmerkaanvraag indient voor je bedrijfsnaam.

Je kunt je aanvraag zelf indienen of, nog beter, een advocaat in de arm nemen voor juridisch advies.

De registratie van een handelsmerk is een langdurig proces. Volgens het USPTO kan het tot 18 maanden duren vanwege de verschillende stadia.

Om in aanmerking te komen voor handelsmerkbescherming of om handelsmerkrechten te verkrijgen, moet je jezelf het volgende afvragen:

• Is mijn handelsmerk onderscheidend? Bijvoorbeeld “fantasievolle” handelsmerken zijn het sterkst. Bijvoorbeeld verzonnen woorden zoals “Pepsi.”
• Wordt mijn handelsmerk gebruikt in de handel? Commercieel gebruik is de basis van handelsmerkrechten. Als je een nieuwe bedrijfseigenaar bent, kun je nog steeds een handelsmerkaanvraag indienen, maar de registratie is pas compleet als je bewijst dat het merk actief is of daadwerkelijk wordt gebruikt.

Laten we nu verder gaan met enkele voorbeelden van handelsmerken.

Voorbeelden van handelsmerken

De Beers, een diamantmijnbedrijf, is een bekend handelsmerk. De slogan van het merk? “Een diamant is voor altijd.” Geen enkel ander bedrijf (in de diamantindustrie) mag deze slogan gebruiken, tenzij ze een juridisch geschil met De Beers willen uitvechten.

Stel, je wilt een kledingwinkel openen met de naam “Zara”. Dat kan niet omdat Zara – een bekend modemerk – een handelsmerk heeft op deze naam.

Maar let op: het openen van een online winkel die kleding verkoopt met de naam Zahara kan ook leiden tot een handelsmerkrechtszaak omdat de namen verwarrend veel op elkaar lijken.

Dat is de kracht van een federale handelsmerkregistratie.

Andere bekende handelsmerken zijn merken als Starbucks, Sony en Coca-Cola. Wat merksymbolen betreft, springt Spotify er bijvoorbeeld gemakkelijk uit – gebogen lijnen op een groene achtergrond.

Maar hoe lang blijft een geregistreerd handelsmerk bestaan?

Hoe lang is een handelsmerk beschermd?

Handelsmerkbescherming duurt 10 jaar vanaf de datum van je aanvraag. Het vervalt niet – je moet het vernieuwen om het actief te houden. Als je dit niet doet, verlies je de wettelijke bescherming. Met andere woorden, het is dan niet langer beschermd onder de federale wetgeving.

En als je bedenkt dat rebranding duur kan zijn, vooral voor een kleine ondernemer, dan mag vernieuwing geen bijzaak zijn.

Wat betekent auteursrecht?

De auteurswet beschermt originele werken van auteurschap zoals muziek, kunst, boeken, architectuur, onderzoek, geluidsopnames, films en softwarecode.

De eigenaar van het auteursrecht heeft exclusieve rechten om het werk weer te geven, te reproduceren, te publiceren of uit te voeren.

Het registreren van een auteursrecht is niet nodig om auteursrechtelijke bescherming te garanderen. Dat komt omdat je werk automatisch beschermd is zodra het gemaakt is. In wezen vallen je ideeën of werkstukken onder het auteursrecht zolang ze in tastbare vorm zijn (d.w.z. geschreven).

Dat gezegd hebbende, het registreren van auteursrechten geeft je het recht om een rechtszaak aan te spannen als iemand jouw auteursrechtelijk beschermde werk zonder toestemming gebruikt of reproduceert, omdat je gemakkelijk kunt bewijzen dat jij de oorspronkelijke eigenaar bent.

Als je bijvoorbeeld een website of blog maakt met WordPress, ben je in een mum van tijd aan de slag. Maar zodra het stof is neergedaald, kun je de inhoud van je website auteursrechtelijk beschermen om hoofdpijn te voorkomen terwijl je werkt aan het opbouwen van je merk.

Merk op dat aangezien alleen werk in een vaste vorm in aanmerking komt voor auteursrecht, werken zoals ideeën en ontdekkingen niet onderhevig zijn aan auteursrechtelijke bescherming.

Een auteursrecht registreren

Nogmaals, alleen originele werkstukken vallen onder de bescherming van het federale auteursrecht. Houd dit dus in gedachten als je een auteursrecht registreert.

Voor het registreren van een auteursrecht moet je het volgende indienen bij het U.S. Copyright Office:

• Een ingevuld aanvraagformulier. Je kunt dit online doen of een papieren formulier opsturen.
• Indieningskosten – $45 als je je online registreert en $125 voor een papieren versie.
• Kopieën van de werken.

Verwacht na de registratie van het auteursrecht je certificaat per post te ontvangen. Na goedkeuring mag je het copyrightsymbool (©) gebruiken. Als de aanvraag wordt afgewezen, ontvang je een brief waarin wordt uitgelegd waarom.

Hoe lang is het auteursrecht beschermd?

In de VS geldt het auteursrecht voor het leven van de auteur/schepper plus 70 jaar (voor werken gemaakt na 1 januari 1978). Bovendien is voor werken die op of na 1 januari 1978 zijn gemaakt geen verlengingsregistratie nodig.

Voor anonieme werken en werken gemaakt voor verhuur, duurt het auteursrecht 95 jaar vanaf het eerste jaar van de eerste publicatie of 120 jaar vanaf het jaar van de creatie (als dat eerder is).

Het is de moeite waard om op te merken dat werken die voor 1923 in de VS zijn gepubliceerd tot het publieke domein behoren.

Handelsmerk vs. auteursrecht: Wat is het verschil?

Het verschil tussen handelsmerken en auteursrechten is dat handelsmerken beschermen wat je merk onderscheidt van een ander, zoals een slogan of logo, terwijl auteursrechten literaire, muzikale en artistieke werken beschermen, zoals een boek of muziek.

In wezen voorkomt auteursrecht dat anderen jouw werk kopiëren of reproduceren, terwijl een handelsmerk voorkomt dat anderen verwarrend gelijkende merknamen/zinnen gebruiken, ook wel bekend als handelsmerkinbreuk.

Toch bieden ze allebei bescherming van intellectueel eigendom.

Het belang van handelsmerken en auteursrechten

Handelsmerken en auteursrechten bieden de eigenaren verschillende voordelen. Een van deze voordelen hebben we al eerder aangestipt: procederen wegens inbreuk.

Zo was de World Wrestling Federation (WWF) 13 jaar lang verwikkeld in een handelsmerkgeschil met een andere WWF (het Wereld Natuur Fonds). Het worstelbedrijf moest miljoenen uitgeven aan rebranding nadat de rechtbank in het voordeel van het Wildlife bedrijf had beslist.

Inbreukmakers voor de rechter dagen geldt ook voor auteursrechten. Volgens het Amerikaanse Copyright Office “kunnen de eigenaars van de auteursrechten op elk van deze werken overtreders vervolgen door rechtszaken aan te spannen bij federale districtsrechtbanken”.

Toch kan het voor een eigenaar van een klein bedrijf duur zijn om een federale rechtszaak aan te spannen.

Het goede nieuws? De Copyright Claims Board (CCB) werd opgericht als alternatief voor het indienen van een federale rechtszaak – eigenaars van auteursrechten kunnen tot $30.000 schadevergoeding eisen voor schending van het auteursrecht.

Hier zijn andere redenen waarom je een auteursrecht of handelsmerk zou moeten registreren:

• Klanten associëren een geregistreerd handelsmerk met producten of diensten van hoge kwaliteit, dus handelsmerken helpen je vertrouwen op te bouwen.
• Een handelsmerk voorkomt dat andere verkopers producten op de markt brengen die identiek zijn aan het uwe onder een gelijkaardig merk, wat verwarring bij klanten voorkomt.
• Een houder van een auteursrecht, zoals een auteur, kan profiteren van verfilmingen van zijn boek. Hiermee kunnen ze jarenlang een passief inkomen verdienen.

Veelgestelde vragen over auteursrecht vs. handelsmerk

Als je nog steeds vragen hebt over handelsmerk versus auteursrecht, hebben we een lijst samengesteld met de meest gestelde vragen.

Laatste gedachten: handelsmerk vs. auteursrecht – welke heb je nodig?

Al met al zijn intellectuele eigendomswetten er om je werk en bedrijf te beschermen tegen oneigenlijk gebruik. Of je nu auteursrechten registreert of een handelsmerk op je merk aanbrengt, je kunt gerust zijn in de wetenschap dat niemand misbruik kan maken van wat van jou is.

Als je op zoek bent naar een webhostingprovider die je klaarstoomt voor succes, kijk dan niet verder dan Bluehost.

Wij bieden functies (en deskundige begeleiding) waarmee je je online bedrijf kunt opbouwen, vermarkten en onderhouden zonder dat je technische kennis nodig hebt.

Bekijk vandaag nog de hostingpakketten voor websites van Bluehost.