Droit d’auteur ou marque déposée : Quelle est la meilleure solution pour les besoins de votre entreprise ?

Il ne fait aucun doute que la création d’une entreprise prospère demande du temps et des efforts. Mais que se passe-t-il si quelqu’un vient s’attribuer le mérite de votre travail ou s’approprie vos idées ?

La bonne nouvelle, c’est que les lois sur la propriété intellectuelle, telles que les marques et les droits d’auteur, peuvent aider. En fait, un rapport publié en 2022 par les Indicateurs mondiaux de la propriété intellectuelle a révélé que le nombre de demandes d’enregistrement de marques aux États-Unis était de 899 678 en 2021.

Toutefois, dans certaines situations, il peut s’avérer préférable de protéger votre propriété intellectuelle par le droit d’auteur. En tant que propriétaire d’entreprise envisageant d’utiliser une marque ou un droit d’auteur pour protéger sa propriété intellectuelle, lequel des deux doit être choisi ? À cette fin, nous répondrons à des questions telles que :

• En quoi une marque diffère-t-elle d’un droit d’auteur ?
• Ai-je besoin à la fois d’une marque et d’un droit d’auteur ?
• Que protègent les droits d’auteur ou les marques ?

Et bien d’autres choses encore. Mais tout d’abord, commençons par les bases.

Qu’est-ce qu’une marque ?

Les marques permettent de distinguer une entreprise d’une autre. Vous pouvez déposer des noms de marque, des logos, des mots ou des phrases, un produit ou un service et bien d’autres choses encore. En d’autres termes, les clients peuvent facilement identifier votre entreprise comme étant la source d’un produit ou d’un service grâce aux marques.

Une marque est établie par l’usage constant d’une marque et vous utiliserez donc le symbole de la marque (™). L’enregistrement d’une marque n’est pas une obligation légale, mais une fois que vous l’avez fait, vous pouvez utiliser le symbole enregistré (®).

L’Office américain des brevets et des marques (USPTO) traite les demandes d’enregistrement de marques. Une fois l’enregistrement effectué, vous aurez donc le feu vert pour utiliser le symbole enregistré.

L’utilisation non autorisée de votre marque enregistrée vous donne le droit d’intenter une action en dommages-intérêts. Dans ce contexte, comment enregistrer une marque ?

Comment déposer une marque ?

Comme indiqué précédemment, une marque est enregistrée auprès de l’Office américain des brevets et des marques (U.S. Patent and Trademark Office).

Pour lancer la procédure de dépôt d’une marque, vous devez effectuer une recherche afin de déterminer si la marque que vous proposez est déjà utilisée.

Le nombre de marques en vigueur aux États-Unis en 2021 était d’environ 2,8 millions. Il est donc essentiel d’effectuer cette recherche avant d’investir du temps, des efforts et de l’argent dans la procédure d’enregistrement.

Vous pouvez effectuer une recherche de marque dans la base de données de l’USPTO avant de déposer une demande de marque pour votre nom commercial.

Vous pouvez déposer votre demande vous-même ou, mieux encore, faire appel à un avocat spécialisé dans les marques pour obtenir des conseils juridiques.

L’enregistrement d’une marque est une procédure longue. Selon l’USPTO, elle peut durer jusqu ‘à 18 mois en raison des différentes étapes à franchir.

Pour bénéficier de la protection d’une marque ou obtenir des droits sur une marque, posez-vous la question :

• Ma marque est-elle distinctive ? Par exemple, les marques « fantaisistes » sont les plus fortes. Par exemple, des mots inventés comme « Pepsi ».
• Ma marque est-elle utilisée dans le commerce ? L’usage commercial est la base des droits de marque. Si vous êtes un nouveau propriétaire d’entreprise, vous pouvez toujours déposer une demande de marque, mais l’enregistrement ne sera pas complet tant que vous n’aurez pas prouvé que la marque est active ou qu’elle fait l’objet d’un usage réel.

Passons maintenant à quelques exemples de marques.

Exemples de marques

De Beers, une société d’extraction de diamants, est une marque bien connue. Son slogan ? « Un diamant est éternel ». Aucune autre entreprise (dans l’industrie du diamant) ne peut utiliser ce slogan, à moins de vouloir s’engager dans un conflit juridique avec De Beers.

Supposons que vous souhaitiez ouvrir un magasin de vêtements appelé « Zara ». Vous ne pouvez pas le faire car Zara – une marque de mode bien connue – a déposé une marque sur ce nom.

Mais attention : l’ouverture d’une boutique en ligne qui vend des vêtements portant le nom de Zahara peut également donner lieu à un procès en matière de marques, car les noms sont similaires au point de prêter à confusion.

C’est le pouvoir que confère l’enregistrement d’une marque fédérale.

Parmi les autres marques connues, citons Starbucks, Sony et Coca-Cola. En ce qui concerne les symboles de marque, Spotify, par exemple, se distingue facilement des autres : des lignes courbes sur un fond vert.

Cela dit, quelle est la durée de vie d’une marque enregistrée ?

Quelle est la durée de protection d’une marque ?

La protection d’une marque dure 10 ans à compter de la date de dépôt. Elle n’expire pas – vous devez la renouveler pour qu’elle reste active. Si vous ne le faites pas, vous risquez de perdre la protection juridique. En d’autres termes, la marque n’est plus protégée par le droit fédéral.

Et si l’on considère que le changement de marque peut être coûteux, en particulier pour un propriétaire de petite entreprise, le renouvellement ne peut pas être une réflexion après coup.

Que signifie le droit d’auteur ?

La loi sur le droit d’auteur protège les œuvres originales telles que la musique, l’art, les livres, l’architecture, la recherche, les enregistrements sonores, les films et les logiciels.

Le titulaire du droit d’auteur a le droit exclusif d’afficher, de reproduire, de publier ou d’exécuter l’œuvre.

L’enregistrement d’un droit d’auteur n’est pas nécessaire pour garantir la protection du droit d’auteur. En effet, votre œuvre est automatiquement protégée dès qu’elle est créée. En substance, tant que vos idées ou vos œuvres se présentent sous une forme tangible (c’est-à-dire écrite), elles sont protégées par le droit d’auteur.

Cela dit, l’enregistrement des droits d’auteur vous donne le droit d’intenter une action en justice si quelqu’un utilise ou reproduit votre œuvre protégée sans autorisation, car vous pouvez facilement prouver que vous êtes le propriétaire original.

Par exemple, lorsque vous créez un site web ou un blog avec WordPress, vous êtes rapidement opérationnel. Mais une fois la poussière retombée, vous pouvez protéger le contenu de votre site par des droits d’auteur afin d’éviter les maux de tête pendant que vous travaillez à la construction de votre marque.

Il convient de noter que, comme seules les œuvres sous une forme fixe sont protégées par le droit d’auteur, les œuvres telles que les idées et les découvertes ne sont pas soumises à la protection du droit d’auteur.

Comment enregistrer un droit d’auteur ?

Là encore, seules les œuvres originales sont protégées par le droit d’auteur fédéral. Il convient donc de garder cela à l’esprit lors de l’enregistrement d’un droit d’auteur.

Pour enregistrer un droit d’auteur, vous devez soumettre les documents suivants à l’Office américain du droit d’auteur :

• Un formulaire de demande dûment rempli. Vous pouvez le faire en ligne ou envoyer un formulaire papier par la poste.
• Une taxe de dépôt – 45 $ si vous vous inscrivez en ligne et 125 $ pour une version papier.
• Copies des œuvres.

Après l’enregistrement du droit d’auteur, vous recevrez votre certificat par courrier. Une fois la demande approuvée, vous pouvez utiliser le symbole du droit d’auteur (©). Si la demande est rejetée, vous recevrez une lettre vous en expliquant les raisons.

Quelle est la durée de la protection du droit d’auteur ?

Aux États-Unis, le droit d’auteur dure toute la vie de l’auteur/créateur plus 70 ans (pour les œuvres créées après le 1er janvier 1978). En outre, les œuvres créées à partir de janvier 1978 ne nécessitent pas de renouvellement de l’enregistrement.

Pour les œuvres anonymes et les œuvres créées sur commande, le droit d’auteur dure 95 ans à compter de l’année de la première publication ou 120 ans à compter de l’année de la création (selon l’événement qui survient en premier).

Il convient de noter que les œuvres publiées avant 1923 aux États-Unis font partie du domaine public.

Marques et droits d’auteur : Quelle est la différence ?

La différence entre les marques et les droits d’auteur est que les marques protègent ce qui distingue votre marque d’une autre, comme un slogan ou un logo, tandis que les droits d’auteur protègent les œuvres littéraires, musicales et artistiques, comme un livre ou une musique.

Pour l’essentiel, le droit d’auteur empêche les tiers de copier ou de reproduire votre œuvre, tandis que la marque empêche les tiers d’utiliser des noms de marque ou des phrases similaires pouvant prêter à confusion, ce qui constitue une atteinte à la marque.

Néanmoins, ils offrent tous deux une protection de la propriété intellectuelle.

L’importance des marques et des droits d’auteur

Les marques et les droits d’auteur confèrent à leurs titulaires divers avantages. Nous avons déjà abordé l’un de ces avantages, à savoir la possibilité d’intenter une action en contrefaçon.

Par exemple, la World Wrestling Federation (WWF) a été empêtrée dans un conflit de marques avec une autre WWF (le World Wildlife Fund) pendant 13 ans. La société de lutte a dû dépenser des millions pour changer de marque après que le tribunal a statué en faveur de la société de protection de la nature.

Poursuivre les contrevenants en justice s’applique également aux droits d’auteur. Selon le Bureau américain des droits d’auteur, « les détenteurs des droits d’auteur de ces œuvres peuvent poursuivre les contrefacteurs en engageant des poursuites devant les tribunaux fédéraux de district ».

Néanmoins, il peut être coûteux pour un propriétaire de petite entreprise d’intenter une action en justice au niveau fédéral.

La bonne nouvelle ? La Commission des réclamations en matière de droit d’auteur (CCB ) a été créée comme alternative au dépôt d’une plainte fédérale – les titulaires de droits d’auteur peuvent demander jusqu’à 30 000 dollars de dommages-intérêts pour violation du droit d’auteur.

Voici d’autres raisons pour lesquelles vous devriez enregistrer un droit d’auteur ou une marque :

• Les clients associent une marque déposée à des produits ou des services de haute qualité, de sorte que les marques vous aident à instaurer la confiance.
• Une marque empêche d’autres vendeurs de commercialiser des produits identiques aux vôtres sous une marque similaire, ce qui élimine la confusion parmi les clients.
• Un détenteur de droits d’auteur, comme un auteur, peut bénéficier des adaptations cinématographiques de son livre. Il peut ainsi gagner un revenu passif pour les années à venir.

FAQ sur les droits d’auteur et les marques déposées

Si vous vous posez encore des questions sur les marques et les droits d’auteur, nous avons dressé une liste des questions les plus fréquemment posées.

Réflexions finales : marque ou droit d’auteur – de quoi avez-vous besoin ?

Dans l’ensemble, les lois sur la propriété intellectuelle visent à protéger votre travail et votre entreprise contre toute utilisation abusive. Que vous déposiez des droits d’auteur ou que vous déposiez une marque, vous aurez l’esprit tranquille en sachant que personne ne peut profiter indûment de ce qui vous appartient.

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